Zum hundertjährigen Jubiläum der Krippe in St. Ursula im Jahr 2022 druckte der Informatiker Markus Dichtl erste Mini-Figuren von Osterrieder in seinem häuslichen 3-D-Drucker. Die Miniatur stand in der Szene „Atelier von Sebastian Osterrieder“ auf der Werkbank des Künstlers. Und dieser kleine Hirte war sozusagen der Vorreiter für die größte Figur Osterrieders, den Elefanten.

Voraussetzung für einen modernen Druck ist eine originale Figur. Kontakte zu einer Münchner Familie, die eine große Osterrieder-Krippe mit vielen Figuren besitzt, halfen weiter. Die großzügige Leihgabe eines Elefanten machte es möglich, dass im Februar 2024 bei „Makerspace“ in Garching angefragt wurde: Wäre es möglich, die Figur einzuscannen und zu drucken? Das „Ja“ per Mail kam schnell. Aber ist es wirklich möglich, eine sehr ausdifferenzierte Elefanten-Figur, die von der Spitze des Stoßzahnes bis zum Schwanz 53 Zentimeter lang ist und vom Sockel bis zur Stirn 37 Zentimeter hoch, in einem Drucker zu fertigen?

Osterrieder hat seine Figuren aus Holz geschnitzt, dann Modeln gegossen und aus diesen Negativ-Formen wiederum Positiv-Formen aus einer flüssigen Masse gegossen. Gips, Champagnerkreide und Tierleim, vermischt mit Wasser – daraus bestehen die unverkennbaren Figuren einer Osterrieder-Krippe. Er schuf seine Gips-Figuren halb-seriell, denn jeder Beduine, jede Frau am Brunnen wurde als nackter Körper in Serie gegossen und dann individuell mit kunstvoll gefalteten, in Leimwasser getränkten Lumpen bekleidet und schließlich farbig gefasst. Große Tiere – die Kamele, Pferde und der Elefant – waren die teuersten Figuren. Die Kirchengemeinde von St. Ursula erwarb 1924 immerhin vier Kamele. Und nun, hundert Jahre später, entsteht als Zwilling eines originalen Elefanten das Begleittier des schwarzen Königs aus Afrika.

Für diesen Prozess muss die vorliegende Figur zunächst gescannt werden. Ein mobiler Scanner ist so etwas wie eine Kamera, so klein wie ein Reisebügeleisen. Sie wird mit der Hand rund um die Figur geführt. Im Augenblick des Scannens ist der kleine Ausschnitt der Aufnahme bereits auf einem Computerbildschirm sichtbar. Die Schwierigkeit ist, dass ein Elefant viele Hautfalten hat, dass er auch hinter den Ohren „fotografiert“ werden muss und ebenso unterm Bauch und unter dem Hals. Kein winziges Fleckchen darf vergessen werden, sonst hat die virtuelle Figur auf dem Computerbildschirm ein „Loch“ und ist nicht vollständig.

Eine Spezialistin hat geduldig und genau mit dem Scanner in der Hand den auf einem Drehteller gebetteten Elefanten umrundet, alle Details der Figur „eingefangen“ und auf dem Bildschirm des Computers festgehalten. Erst dann kann mit ersten Druck-Versuchen gestartet werden.

Mehrere Probe-Drucke in verschiedenen Größen waren nötig auf dem Weg, eine komplette Figur zu fertigen. Auf der Entwicklung eines Fertigungs-Weges erscheinen auf der Außenseite des Tieres Stütz-Streben, die nachträglich entfernt werden müssen.

Beim Druck treten wiederum Parallelen zur Arbeit von Osterrieder zutage: Der Künstler brauchte vor hundert Jahren pro Figur viele Modeln für Vorder- und Rückseiten, für Ober- und Unterseiten – und all diese Teile wurden im Herstellungsprozess aneinander montiert. Nicht anders ist es beim modernen 3-D-Druck: Auch hier wird das gesamte Tier aus mehreren gedruckten Bauteilen zusammengesetzt, die miteinander verklebt werden.

Schließlich ist ein sorgfältiges Abschleifen der Oberfläche nötig, damit einerseits die Linien der Druck-Paste nicht mehr ins Auge fallen und andererseits die charakteristischen Hautfalten des Tieres sichtbar bleiben. Da ist geduldige Handarbeit gefragt. Zum Schluss wird die Figur mit hellgrauer Farbe grundiert. Anfang August ruht sie abholbereit in einer Schachtel.

Die Mühen der Fachleute von „Makerspace“ haben sich gelohnt: Hundert Jahre nach der Arbeit im Atelier Osterrieder in der Clemensstraße von Schwabing ist in der Universitätsstadt Garching im Norden von München ein Zwilling des Elefanten entstanden. Er ist leichter als das Original, er ist angeblich robuster als die Gips-Figur, und nur bei ganz genauem Hinschauen lassen sich winzige Details finden, die der Scanner nicht hundertprozentig genau erfasst hat. Die Zehen am Hinterbein sind etwas undeutlich, die kleine Spalte zwischen Rücken und Schwanz fehlt…